Court to decide when question shall be asked and when witness compelled to answer
Full Text
(1) If any such question relates to a matter not relevant to the suit or proceeding, except in so far as it affects the credit of the witness by injuring his character, the Court shall decide whether or not the witness shall be compelled to answer it, and may, if it thinks fit, warn the witness that he is not obliged to answer it.
(2) In exercising its discretion, the Court shall have regard to the following considerations, namely:—
(a) such questions are proper if they are of such a nature that the truth of the imputation conveyed by them would seriously affect the opinion of the Court as to the credibility of the witness on the matter to which he testifies;
(b) such questions are improper if the imputation which they convey relates to matters so remote in time, or of such a character, that the truth of the imputation would not affect, or would affect in a slight degree, the opinion of the Court as to the credibility of the witness on the matter to which he testifies;
(c) such questions are improper if there is a great disproportion between the importance of the imputation made against the witness's character and the importance of his evidence;
(d) the Court may, if it sees fit, draw, from the witness’s refusal to answer, the inference that the answer if given would be unfavourable.
Plain English Summary
Empowers the Court to decide whether a witness must answer character-shaking questions that are irrelevant to the case, outlining proper vs. improper inquiries.
Key Legal Elements
- Empowers the Court to decide whether a witness must answer character-damaging questions that are otherwise irrelevant to the suit.
- Classifies questions as proper if the character imputation seriously impacts credibility, and improper if remote in time or highly disproportionate to the evidence.
- Allows the Court to draw an adverse inference if the witness refuses to answer a permitted character question.
Practical Note
This is your shield against harassing cross-examinations. If opposing counsel starts asking questions about your witness's past life, unrelated affairs, or ancient disputes solely to damage their character, you must immediately object under Section 151. Argue that the question is 'improper' under subsection (2)(b) or (2)(c) because the matter is either too remote in time (e.g., a petty incident from 15 years ago) or highly disproportionate to the weight of their evidence. It prevents cross-examination from turning into a fishing expedition or character assassination.
हिंदी पाठ
(1) यदि ऐसा कोई प्रश्न वाद या कार्यवाही से सुसंगत किसी विषय से संबंधित नहीं है, सिवाय इसके कि वह साक्षी के शील को क्षति पहुंचाकर उसकी विश्वसनीयता को प्रभावित करता है, तो न्यायालय यह विनिश्चय करेगा कि साक्षी को उसका उत्तर देने के लिए विवश किया जाए या नहीं, और यदि वह ठीक समझे तो साक्षी को चेतावनी दे सकेगा कि वह उसका उत्तर देने के लिए आबद्ध नहीं है।
(2) अपने विवेक का प्रयोग करने में न्यायालय निम्नलिखित बातों का ध्यान रखेगा, अर्थात्:—
(क) ऐसे प्रश्न तब उचित हैं, जब वे ऐसी प्रकृति के हों कि उनके द्वारा लगाए गए आक्षेप की सत्यता से उस विषय पर जिसके बारे में साक्षी गवाही देता है, साक्षी की विश्वसनीयता के संबंध में न्यायालय की राय गंभीर रूप से प्रभावित होगी;
(ख) ऐसे प्रश्न तब अनुचित हैं, जब उनके द्वारा लगाया गया आक्षेप समय की दृष्टि से इतने सुदूर या ऐसी प्रकृति के विषयों से संबंधित है कि आक्षेप की सत्यता से उस विषय पर जिसके बारे में साक्षी गवाही देता है, साक्षी की विश्वसनीयता के संबंध में न्यायालय की राय प्रभावित नहीं होगी, या बहुत कम मात्रा में प्रभावित होगी;
(ग) ऐसे प्रश्न तब अनुचित हैं, जब साक्षी के शील के विरुद्ध लगाए गए आक्षेप के महत्व और उसके साक्ष्य के महत्व के बीच बहुत बड़ा असमानुपात है;
(घ) न्यायालय, यदि वह ठीक समझे, साक्षी के उत्तर देने से इनकार करने से यह अनुमान लगा सकेगा कि यदि उत्तर दिया जाता तो वह प्रतिकूल होता।